ஏலக்காய் என்பது இந்திய உணவுகளில் மிக முக்கியமான மசாலா பொருளாகும். இதன் வாசனை மட்டுமல்லாமல், அதில் இருக்கும் மருத்துவ நன்மைகள் காரணமாக, இதற்கு ஒரு சிறப்பான இடம் உள்ளது. இங்கு நாம் பார்க்கப்போவது, ஒரு நல்ல தரமான ஏலக்காயை எப்படி தேர்வு செய்வது என்பதைப் பற்றியது. ஏலக்காயின் வகைகள், அதன் தன்மைகள், சேமிப்பு முறைகள், போலி ஏலக்காயை அடையாளம் காணும் வழிகள் ஆகியவை பற்றியும் இந்த கட்டுரையில் விரிவாக அறிந்து கொள்வோம்.

ஏலக்காயின் முக்கியத்துவம் 

ஏலக்காயை நாம்:

• உணவில் வாசனை சேர்க்க
• தேநீரில் மணத்தை கூட்ட 
• சமையலுக்கு மேலோட்டமான சுவை தர
• மருத்துவ பயன்கள் பெற பயன்படுத்துகிறோம்.
• இது அஜீரண பிரச்சனை, வாயு கோளாறு, வாய்வழி வாசனை ஆகியவற்றை சரிசெய்யும் இயற்கையான மருந்தாகவும் பயன்படுகிறது.

ஏலக்காய் வகைகள்

ஏலக்காயில் 2 முக்கிய வகைகள் உள்ளன.

1. பச்சை ஏலக்காய் (Green Cardamom): இது பொதுவாக சமையலில் பயன்படுத்தப்படுவது. இதற்கு வாசனை அதிகம் உண்டு. இது சிறிய அளவிலும் பெரிதும் கிடைக்கும்.

2. கருப்பு எலக்காய் (Black Cardamom): இது அதிகமாய் வடஇந்திய சமையலில் பயன்படுத்தப்படுகிறது.இதில் கொஞ்சம் புகை வாசனை இருக்கும்.

தரமான ஏலக்காயின் பண்புகள்:

நல்ல ஏலக்காயை தேர்வு செய்ய நாம் சில அடிப்படை அம்சங்களை கவனிக்க வேண்டும். அந்த நோக்கில் கீழ்க்கண்ட ஆறு முக்கியமான பண்புகள் கொடுக்கப்பட்டுள்ளது.

1. நிறம் (Colour): 

• தரமான ஏலக்காயில் நிறம் முழுப் பச்சை அல்லது மஞ்சள் பச்சை போன்றதாக இருக்கும். 
• சில நேரங்களில் அதில்  நறுமணப் பொருள் அதிகமாய் உள்ளதால், சிறிய சாயல் வேறுபாடுகள் ஏற்படலாம். ஆனால் அது மிகவும் வெளிர் பச்சை அல்லது பழுப்பு நிறமாக இருக்கக்  கூடாது.

குறிப்பு: அதிக பளிச்சிடும் பச்சை ஏலக்காய் போலி அல்லது ரசாயனம் பூசப்பட்டிருக்கலாம்.

2. வாசனை (Aroma / Fragrance)

• நல்ல தரமான ஏலக்காயை கைகளால் நசுக்கியவுடனே மிக நறுமணமாக இருக்கும்.
• இயற்கையான வாசனை நீண்ட நாட்களாகவே நிலைக்கும்.
• வாடி போன ஏலக்காயில் வாசனை குறைய வாய்ப்பு அதிகம்.

சோதனை: சிறிது ஏலக்காயை நடுவில் உடைத்து வாசனைப்பார்க்கவும். வாசனை குறைவாக இருந்தால்  பழையதாக இருக்கலாம்.

3.தோற்றம் (surface / Texture)

தரமான ஏலக்காயின் மேற்பரப்பில்:

• சிறிது சுருக்கங்கள் இருந்தாலும் சீரான தோற்றம் இருக்கும்.
• புண்கள், வெடிப்புகள், ஈரமாக இருப்பது போன்றவை இருக்கக் கூடாது.
• தோல் சுத்தமாகவும் மாசில்லாமல் இருக்க வேண்டும்.

மேலும்: மேல் பகுதி ஒவ்வொன்றும் மிகவும் ஒளிராமல் இயற்கையான கம்பளி ஒளி கொண்டிருக்க வேண்டும்.

4. எடை மற்றும் அடர்த்தி (Weight & Density)

• தரமான ஏலக்காய் கையிலெடுத்தாலே சிறிய கனத்துடன் இருக்கும்.
• சில ஏலக்காய்கள் காற்றுப்போல் எளிதாக இருப்பதைக் காணலாம் — அவை உட்புறத்தில் விதைகள் இல்லாதது அல்லது உலர்ந்து விட்டதாக இருக்கலாம்.

சோதனை: ஏலக்காயை மெதுவாக கைகளில் பிசைந்து பாருங்கள் – மெதுவாய் அழுத்தும் போது மெல்ல சுருங்கும் உணர்வு இருந்தால் அது பசுமையானது.

5. உள்ளமை (Seeds Inside)

ஒரு நல்ல தரமான ஏலக்காயின் உள்ளே:

• கருப்பு அல்லது சாம்பல் நிறம் கொண்ட நறுமணமான விதைகள் இருக்கும்.
• வறுக்கும்போது வாசனை அதிகரிக்கும்.

தர சோதனை:ஒரு ஏலக்காயை உடைத்து உள்ளே இருப்பதைக் கவனிக்கவும்.

விதைகள் பனிக்கட்டி போல் ஒளிர்ந்திருப்பது இயற்கையானதல்ல – ரசாயனம் பூசியிருக்க வாய்ப்புள்ளது.

6. வடிவம் மற்றும் அளவு (Shape & Size)

தரமான ஏலக்காய்:

• சிறிது நீளமாகவும், ஒரே அளவான விதங்களாகவும் இருக்கும்.
• மையத்தில் சிறிது வளைவுடன் இருப்பது இயற்கையான குறியீடு.
• சில ஏலக்காய்கள் சுருங்கிய, முறுக்கிய வடிவத்தில் இருப்பின், வளர்ச்சி பாதிக்கப்பட்டதாக இருக்கலாம்.

குறிப்பு: ஒரே அளவில் உள்ள ஏலக்காய்கள் மிகச்சிறந்த தரமானதாக இருக்க வாய்ப்பு அதிகம்.

தரமான ஏலக்காயை தேர்வு செய்யும் டிப் (சிறப்பு யுக்தி):

இரண்டு அல்லது மூன்று ஏலக்காய்களை மட்டும் கையில் வைத்து இடித்து உள்ளே உள்ள விதைகளை நேரில் பாருங்கள்.

வாசனை, விதையின் நிறம், விதையின் எண்ணிக்கை மூன்றும் சரியாக இருந்தால் அந்த ஏலக்காய் மிகச் சிறந்தது.

இந்த பண்புகளை வைத்து நீங்கள் சந்தையில் நேரில் ஏலக்காய் வாங்கும் போது அல்லது ஆன்லைனில் ஆர்டர் செய்யும் போது அதன் தரத்தை எளிதாக தீர்மானிக்கலாம்.

வாங்கும் போது கவனிக்க வேண்டியவை

Shop now: இடுக்கி ஏலக்காய் வாங்குங்கள் – தரம் உறுதி!

1. பேக்கிங்  (Packing):

சின்னச் சின்ன பாக்கெட்டுகளில் வாங்குவது நல்லது.

அதிக நாள்கள் திறந்த நிலையில் வைக்கக்கூடாது.

2. கடையை தேர்வு செய்யும் போது:

நறுமணப் பொருள்கள் சிறப்பாக விற்கப்படும் நம்பிக்கைக்குரிய கடையிலிருந்து மட்டும் வாங்கவும்.

3. தேன் தடம்:

சில ஏலக்காய்கள் மேலே தேன் தடம் போல் ஒளிரும். அது இயற்கையாக இருந்தால் பரவாயில்லை, ஆனால் பாசி படியாதிருப்பது அவசியம்.

4. உருண்ட தன்மை:

நல்ல ஏலக்காய் சிறிது உருண்டை வடிவத்தில் இருக்கும்.

ஒவ்வொரு ஏலக்காயும் ஒரே அளவாக இருப்பது, தரமானதாக இருக்கிறது என்பதைக் காட்டும்.

பழைய ஏலக்காயை எப்படி அடையாளம் காணலாம்?

1. வாசனை இல்லாமை

2. தோலில் ஈரப்பதம்

3. உடைத்தால் வெறும் காலியாக இருப்பது

4. கடுகு போல உள்ள விதைகள் கறுப்பாக இல்லாமல் பழுப்பாக இருப்பது

ஏலக்காயை வீட்டில் பாதுகாப்பது எப்படி?

• கண்ணாடி ஜாரில் வைத்து, காற்றுப் புகாமல் திடமாக மூடி வைக்க வேண்டும்.
• வெயிலில் நேரடியாக வைக்கக்கூடாது.
• தேவைப்பட்ட அளவு மட்டும் ஜாரிலிருந்து எடுத்து பயன்படுத்த வேண்டும்.
• 2-3 மாதங்களுக்கு ஒருமுறை பழைய ஏலக்காயை வெறும் வாணலியில் சுடச்சுட வறுத்து திரும்ப வைக்கலாம்.

போலியை அடையாளம் காணும் வழிகள்

சில நேரங்களில் போலி ஏலக்காய்கள் சந்தையில் கிடைக்கக்கூடும். அவை:

• நெய் அல்லது எண்ணெய் தடவி இருக்கும்.
• வாசனைக்காக ஏலக்காய் மேல் வாசனை திரவம் தெளிக்கப்படலாம்.
• நமக்கு அறிமுகமான வாசனை இல்லாமல் இருக்கும்.

அதனைத் தவிர்க்க: பசுமை நிறம் மிகுதியாக இருப்பதும், ஏலக்காய் அதிகமாய் ஒளிர்வதும்  சந்தேகிக்கப்பட  வேண்டியது ஆகும்.நம்பகமான கடையிலிருந்து மட்டும் வாங்குங்கள்.

ஏலக்காயின் நன்மைகள்

1. அஜீரணத்தை சரிசெய்யும்.

2. வாய்வழி வாசனை நீக்கும்.

3. சர்க்கரை நோயாளிகளுக்கு நன்மை தரும் (மிதமாக).

4. மன அமைதிக்கு உதவும் வாசனை கொண்டது.

5. சில புற்றுநோய் எதிர்ப்பு தன்மை கொண்டது.

6. நரம்பியல் அமைப்பை தூண்டி உற்சாகம் தரும்.

சுருக்கம்

ஏலக்காய் என்பது ஒரு சின்ன மசாலா பொருளாக இருந்தாலும், அதன் தரம் உணவின் தரத்தையும் நமக்குப் பெறும் நன்மைகளையும் தீர்மானிக்கிறது. அதனால், ஒரு உணவாளராகவும், வீட்டின் சமையலாளராகவும் நாம் தரமான ஏலக்காயை தேர்வு செய்யும் திறனை வளர்த்துக்கொள்ள வேண்டும். எளிய வழிகாட்டுதல்களைக் கொண்டு, நம்மால் வீட்டிலேயே நல்ல ஏலக்காயை அடையாளம் காண முடியும். அப்படிப் பெற்ற ஏலக்காயை பயன்படுத்தும் போது, அதன் வாசனையும், சுவையும், நன்மைகளும் நம்மை மகிழ்விக்கும்.

ஏலக்காயின் தரத்தைப் பற்றி மேலும் அறிய….